ネコちゃんは、かわいい。ぼくは毎年ネコちゃんカレンダーにしているし、近所の野良ちゃんの生存を心配したり、ネコちゃん動画で定期的に悶絶をキメるくらい、とにかくネコちゃんが大好きだ（ちなみに、ぼくはネコアレルギーである。世界は残酷だ）。

そんなぼくが飛びついて喜ぶゲームが2022年7月に爆誕した。タイトルは『Stray』。英単語としての「stray」の意味は「道に迷う」「はぐれる」というもので、これは名の通りネコちゃんが道に迷う（広義の意味で）ゲームだ。開発はフランス南部を拠点にゲーム制作をする「Blue Twelve Studio」。クリエイターよりもネコちゃんの数が多いチームが手掛けたタイトルだけあって、ネコちゃん力はすさまじい。ぼくは何度PC前で奇声を発したか分からない。そんなわけで今回は、サイバーパンクの世界をさまようネコちゃんの冒険を描いたゲーム『Stray』を激推しする。

退廃したサイバーパンクの世界でネコちゃんとして生きる

ネコちゃんがかわいい『Stray』は、「サイバーパンク猫アドベンチャーゲーム」だ。舞台は、ヒトが見当たらない衰退した世界。いわゆるポスト・アポカリプス的な世界だ。緑豊かな場所で暮らしていたネコちゃんは、ある日、事故で深い奈落へと落ちてしまう。そこは、かつて暮らしていた美しいところとは全く異なる場所だった。腐臭が漂ってきそうな、グロテスクなサイバーシティ。ネコちゃんは、ネオン街やダークな路地裏や地下道――「イキモノがいない世界」を駆け回る。ヒトの生活を模倣するロボットたち、いないヒトのために動くロボットたち。そして、危険なクリーチャーが闊歩する異世界。生あるものを拒むような世界で、ネコちゃんは「ネコちゃんにしかできない」冒険を始める。およそヒトでは通れない高いところや狭い隙間を抜けながら、プレイヤーはネコちゃん視点で「ネコ」をシミュレートする。そして、この奇妙な世界を観察し、謎を解き、ネコちゃんとして生き残る。その道の途中、ネコちゃんは「B-12」と名乗るドローンと友達になる。「B-12」と助け合いながら、外の世界を目指す。これが『Stray』の目的だ。

このゲームは「ネコちゃん好きにとってのトラウマになる要素」を含む

ネコちゃんがかわいいので、かわいらしさばかりが目に留まる『Stray』だが、ネコちゃんゲームだと思って侮ってはいけない。あくまで『Stray』は「サイバーパンク猫ADV」。プレイヤーは、時にはパズルを解き、時にはクリーチャーと対峙しながら、ゲームを進めなければならない。プレイングによっては、ネコちゃんは死んでしまう。この世界には「ZURK」というクリーチャーが存在し、ネコちゃんに容赦なく襲いかかってくる。ZURKに群がられたり、誤って落下してしまうネコちゃんの無惨な姿を目の当たりにすると、胸が張り裂けんばかりの悲しみを覚える。正直、トラウマになる。そういった「ネコが可哀想な目に遭う」シーンが苦手な人には注意が必要なゲームだ。

……でも、バケツに入って揺られたり、滑車で爆走するネコちゃんはトラウマを吹っ飛ばすくらいラブリィなのだ。なので、情緒が乱れる覚悟を決めて、がんばってほしい。

ネコちゃんのかわいいが詰まっている制作スタッフのこだわり

ネコちゃんがかわいいあまり『Stray』発売当日の日本国内のTwitterでは、「#猫のゲーム」としてトレンド入りし大賑わいとなった。そりゃそうだ。この小さな「もふもふ」は、作中でロボットたちを（なぜか）幸せな気持ちにさせるほど、かわいいのだ。それもそのはず、ネコちゃんには実際のモデルが存在する。そして『Stray』を制作した「Blue Twelve Studio」のこだわりは、ネコちゃんの造形ばかりではない。ネコちゃんはボタンを押すとニャアと鳴くのだが、その音声を担当したのは実在するネコちゃんなのだ。しかも造形や鳴き声ばかりでなくゲーム中の仕草も、とてもかわいく、とてもリアルだ。そのかわいさやリアルさたるや、プレイ画面を見た本物のネコちゃんが反応してしまうと報告が出るほど。

そしてキュートなのはネコちゃんばかりではない。登場するロボットたちの動きも、いちいちコミカルで、ユニークで、人間臭くて憎めない。特にパートナーとなる浮遊型ドローン「B-12」とネコちゃんの関係は、最高に「キュン」だ。IQが低くてゴメンなのだが、マジでエモい。エンディングにたどり着いたふたり（1体と1匹）の姿を見た時、プレイヤーは彼らをただ見守るしかないのだ。

ネコちゃんは、かわいい。これは古代エジプトあたりの大昔から、人類の共通認識だ。この愛らしい存在と、サイバーパンクのディストピアを融合させた『Stray』は、プレイヤーに「ネコちゃんかわいい！」という感情と「サイバーパンクかっけぇ！」という相反した感情をもたらす。つまり情緒が乱れる。人間には感情の不規則な乱れでしか摂取できない栄養素があるので、「最近足りてないなぁ」と思い当たる方はぜひプレイしてほしい。ゲームとしては4時間もあればクリアできるライトさではあるものの、全部「B-12」とネコちゃんの関係が搔っ攫ってくれる。
いいか、何回でも言うぞ。ネコちゃんは、かわいい。いいな？ネコちゃん好きは『Stray』をやるんだ。約束だぞ？

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